Los precios del petróleo bajaban por cuarto día consecutivo ante las preocupaciones por una débil demanda en Europa luego de un reporte de la industria que mostró que los inventarios de crudo de Estados Unidos bajaron inesperadamente la semana pasada.
Varios países en Europa han suspendido el uso de la vacuna de Astrazeneca contra el covid-19 por temores a efectos adversos, como coágulos de sangre. Alemania está experimentando un aumento de los casos de coronavirus, mientras que Italia impondrá un confinamiento nacional en Semana Santa.
Los futuros del crudo Brent perdían 66 centavos, o 0.97 por ciento, a 67.73 dólares el barril. En tanto, los futuros del West Texas Intermediate (WTI) de Estados Unidos cedían 48 centavos, o 0.76 por ciento, a 64.31 dólares el barril.
«La suspensión (de las vacunaciones) no ayudará a la economía del bloque ni a la recuperación», dijo Stephen Brennock, de la consultora PVM. «Esperamos que ahora Europa pueda reencaminar la campaña de inmunización».
El petróleo se ha recuperado desde mínimos históricos a los que cayó el año pasado cuando la demanda se derrumbó, en parte por los recortes de producción récord de la OPEP y sus aliados. El Brent alcanzó 71.38 dólares el barril el 8 de marzo, su mayor nivel desde el 8 de enero de 2020.
El mercado era favorecido por un informe del Instituto Americano de Petróleo (API) divulgado ayer que indicó que las existencias de crudo de Estados Unidos declinaron en 1 millón de barriles la semana pasada. Analistas esperaban un aumento de 3 millones de barriles.
Los operadores estarán atentos a las cifras oficiales que publicará la Administración de Información de Energía (AIE).
Además, los inversores están a la espera del resultado de la reunión del Comité Federal de Mercado Abierto de la Fed (FOMC), que publicará un comunicado por la tarde. No se esperan cambios en la política monetaria pero el banco central actualizará sus proyecciones de inflación y crecimiento en Estados Unidos.
Mercado de crudo se ha recuperado a niveles previos al covid-19
Las operaciones en futuros del crudo son ahora tan abundantes como lo fueron en los primeros meses de la crisis del covid-19, según datos del mercado y analistas, lo que ha llevado tanto a quienes apuestan por una baja como a quienes prevén alzas en los precios a buscar protegerse contra las oscilaciones en los valores del barril.
Los futuros del crudo ya se han recuperado a niveles previos a la pandemia. Los futuros del Brent subieron 55 dólares en menos de un año a 70 dólares el barril esta semana; si bien la demanda real de combustible sigue siendo débil.
Pero la especulación sobre cuándo y si la gente comenzará a viajar y desplazarse como antes está impulsando apuestas antagónicas en el mercado y volúmenes históricos de operaciones.
Los contratos mensuales totales para el WTI en poder de productores y operadores aumentaron a más de 1 millón en febrero por primera vez desde mayo, según la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos de Estados Unidos.
El interés abierto del mercado en el contrato de futuros de Brent de ICE alcanzó un máximo histórico de 2.8 millones de contratos el 19 de febrero, superando su récord de abril del año pasado.
El interés abierto se refiere a la posición de un operador en el mercado, larga o corta, y refleja sus expectativas sobre el valor futuro.
El reciente aumento de los precios del petróleo alentó tanto a los productores como a los consumidores a meterse en el mercado con apuestas competitivas, dijo la estadounidense Administración de Información de Energía (EIA).
«Los precios actuales proporcionan un incentivo para que los productores de crudo aseguren una tarifa contractual basada en los máximos actuales», escribió la EIA esta semana.
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